Colpo di calore o insolazione: come distinguerli e quando intervenire.

Durante le giornate più calde, mal di testa, debolezza e nausea possono essere interpretati come semplici conseguenze delle alte temperature. In alcuni casi, però, questi disturbi possono indicare un’insolazione o un vero e proprio colpo di calore. Le due condizioni non sono esattamente la stessa cosa. L’insolazione è legata a un’esposizione diretta e prolungata ai raggi solari e può essere accompagnata da eritemi o ustioni. Il colpo di calore può manifestarsi anche senza esposizione diretta al sole, quando caldo intenso, umidità e scarsa ventilazione impediscono al corpo di disperdere efficacemente il calore.

Quali sono i sintomi di un colpo di calore o di un’ insolazione?

I sintomi possono iniziare con un malessere generale apparentemente poco specifico. La persona può avvertire debolezza, vertigini, mal di testa, nausea, vomito, crampi muscolari e annebbiamento della vista. Quando la condizione peggiora, possono comparire agitazione, difficoltà di coordinazione, confusione, respirazione accelerata, battito cardiaco rapido, convulsioni o perdita di coscienza. Nel colpo di calore la temperatura corporea può aumentare rapidamente, raggiungendo o superando i 40 °C. La pelle può apparire calda e arrossata. Nei casi legati al caldo ambientale può essere asciutta e priva di sudorazione, mentre nel colpo di calore provocato da uno sforzo fisico intenso la sudorazione può essere ancora abbondante. L’assenza di sudore, quindi, non è presente in tutti i casi. L’insolazione può provocare sintomi simili, associati agli effetti dell’esposizione diretta al sole, come arrossamento cutaneo, eritemi o ustioni. Una persona che presenta temperatura molto elevata, confusione, perdita di coordinazione, convulsioni o perdita di coscienza deve ricevere assistenza medica immediata. Il colpo di calore è un’emergenza e richiede il contatto tempestivo con i servizi di emergenza.

Quali sono gli effetti collaterali del colpo di calore in estate?

Il colpo di calore può avere conseguenze molto più serie rispetto a una normale sensazione di stanchezza causata dalle alte temperature. Quando la temperatura corporea rimane elevata, il calore può danneggiare il cervello, il cuore, i reni, i polmoni e i muscoli. La gravità delle conseguenze dipende anche dal tempo trascorso prima dell’inizio del raffreddamento e delle cure mediche. Più il trattamento viene ritardato, maggiore può essere il rischio di complicazioni. Tra le conseguenze possibili rientrano alterazioni dello stato mentale, svenimento, convulsioni, danni agli organi interni e aggravamento di patologie croniche già presenti. Nei casi più gravi possono verificarsi danni permanenti o il decesso. Le persone anziane, i bambini piccoli e chi convive con patologie cardiovascolari, respiratorie, neurologiche, renali o metaboliche possono essere particolarmente vulnerabili agli effetti delle ondate di calore.

Quanto ci vuole per riprendersi da un colpo di calore?

Non esiste un tempo di recupero uguale per tutti, il colpo di calore è una condizione che richiede una valutazione tempestiva. La durata del recupero dipende dalla temperatura raggiunta, dalla rapidità con cui la persona viene raffreddata, dalla durata dell’esposizione e dall’eventuale interessamento degli organi interni. In presenza di un semplice esaurimento da calore, i sintomi dovrebbero iniziare a migliorare dopo essersi spostati in un ambiente fresco, aver raffreddato il corpo e assunto liquidi. Il servizio sanitario britannico indica che, se la persona resta indisposta dopo circa 30 minuti di raffreddamento e idratazione, potrebbe trattarsi di un colpo di calore e deve essere richiesta assistenza urgente. Dopo un vero colpo di calore, invece, il recupero può richiedere più tempo e non può essere valutato soltanto in base alla scomparsa della febbre o del mal di testa. Potrebbero essere necessari controlli per verificare le condizioni degli organi e l’assenza di complicazioni.

Quanto durano invece gli effetti di un’insolazione?

La durata dipende dall’intensità dell’esposizione e dalla gravità dei sintomi. Una forma lieve può migliorare gradualmente con riposo, permanenza in un luogo fresco, idratazione e protezione da nuove esposizioni al sole. Mal di testa, debolezza, nausea e sensibilità alla luce possono tuttavia continuare anche dopo che la persona si è allontanata dalla fonte di calore. Quando sono presenti ustioni solari, i disturbi della pelle possono durare più a lungo rispetto al malessere generale. Un’insolazione accompagnata da temperatura elevata, confusione, vomito persistente, svenimento o alterazione dello stato di coscienza deve invece essere trattata come una possibile emergenza. Il miglioramento iniziale non permette sempre di stabilire che la condizione sia completamente risolta. Se i sintomi persistono, aumentano o ricompaiono, è necessario rivolgersi a un medico.

Quanti giorni dura l’insolazione?

Non è possibile indicare un numero preciso di giorni valido per ogni persona. Nei casi più lievi, il malessere può ridursi nell’arco di alcune ore o proseguire nei giorni successivi, soprattutto in presenza di disidratazione, forte affaticamento o ustioni cutanee. Le forme più importanti possono richiedere tempi maggiori e una valutazione medica. La durata dipende da diversi elementi: tempo trascorso al sole, temperatura ambientale, livello di idratazione, età, condizioni di salute e rapidità con cui la persona viene raffreddata. La presenza di sintomi neurologici, temperatura molto elevata, vomito persistente, difficoltà respiratoria, convulsioni o perdita di coscienza richiede un intervento immediato e non deve essere gestita aspettando che il disturbo passi autonomamente.

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